Lo que sabemos sobre la salud del Papa León XIV
¿Qué son los nódulos pulmonares?
Según confirmó él mismo durante el Ángelus a los feligreses que le acompañaban en la Plaza de San Pedro, la lesión está en fase inicial y bien localizada. “Los médicos consideran oportuno intervenir. He decidido operarme para quitarlo, siguiendo sus consejos”, señaló.
Muchos se preguntan cómo se detectan, cómo se evalúan y qué lleva a los médicos a recomendar extirparlos.
Esta afección, comúnmente conocida como una "mancha en el pulmón", aparece en las pruebas de imagen como una opacidad blanca sobre el tejido pulmonar normal y, por lo general, mide hasta 30 milímetros de diámetro.
En conversación con ACI Prensa, el doctor Bruno Vincenzi, responsable del Servicio de Oncología del Policlínico Universitario Campus Bio-Medico de Roma, explicó que un nódulo pulmonar puede descubrirse porque el paciente presenta síntomas que llevan a realizar estudios diagnósticos.
"Una tos persistente que acaba de aparecer, la expectoración, es decir, la producción de flema con rastros de sangre, o un dolor torácico pueden ser motivos por los que el paciente se someta a estudios", señaló el médico.
Sin embargo, destacó que actualmente es cada vez más frecuente que estos hallazgos se produzcan de manera accidental.
"Hay pacientes que tienen la posibilidad de realizarse exámenes porque necesitan, por ejemplo, estudios preoperatorios o de prehospitalización. También existen situaciones en las que el paciente se realiza pruebas como parte de un programa de cribado, especialmente en aquellos que presentan factores de riesgo, ya sea por la edad o por haber sido fumadores", explicó.
¿Qué lleva a los médicos a recomendar su extirpación?
Consultado sobre las razones por las que un médico puede decidir intervenir quirúrgicamente para retirar un nódulo, como en el caso del Papa León XIV, Vincenzi señaló que determinadas características observadas en las imágenes radiológicas pueden suscitar preocupación.
"Existen características radiológicas muy indicativas que pueden sugerir la naturaleza maligna del nódulo y, en ese caso, puede estar indicada su extirpación. Un nódulo con márgenes claramente espiculados, es decir, irregulares o dentados, puede ser ciertamente indicativo de una lesión más preocupante", detalló.
Por el contrario, explicó que otras características suelen orientar hacia una lesión benigna: "Al contrario, márgenes bien definidos, quizá con calcificaciones en su interior, suelen sugerir una naturaleza benigna de la formación nodular".
Una operación "poco invasiva"
Por su parte, el doctor Elmer Huerta, médico oncólogo peruano radicado en Estados Unidos, explicó a ACI Prensa que el tipo de operación quirúrgica a la que se someterá el Santo Padre suele realizarse mediante técnicas mínimamente invasivas.
"Ya no se hacen las antiguas toracotomías, que implicaban abrir el pecho. En este momento lo que se hace es una cirugía robótica poco invasiva, en la que se abre un ojal de medio centímetro entre las costillas, se introduce el robot del aparato y con eso se hace la operación", explicó.
En este momento se desconocen las características del nódulo
El doctor Huerta, que fue el primer presidente latinoamericano de la Sociedad Americana del Cáncer, indicó que aún no es posible anticipar cuánto tiempo necesitará el Santo Padre para recuperarse plenamente, ya que no se conocen públicamente las características específicas del nódulo y, por tanto, se desconoce el alcance exacto de la intervención.
"Los médicos, dependiendo de lo que él tenga (en este momento se desconocen las características de este nódulo) pueden hacer lo que se llama extracción de una cuña del pulmón con el nódulo incluido. O también pueden extraer un segmento del pulmón o un lóbulo del pulmón. Eso va a determinar el tipo de recuperación que va a tener", aseguró el especialista.
Consultado sobre la posibilidad de que el Papa retome pronto sus compromisos habituales, Huerta señaló que ello dependerá del alcance definitivo de la intervención.
"Si solamente le van a hacer lo que se llama la extracción de una cuña del pulmón con el nódulo, eso es mucho más simple y él puede volar a las dos o tres semanas e ir a su gira programada a América Latina. Pero si fuera la extracción de un lóbulo pulmonar, ya eso sería más complicado", insistió el oncólogo, quien subrayó que la clave está en la naturaleza del nódulo, un dato que hasta ahora no se ha hecho público.
La mayoría de los nódulos pulmonares no son cancerosos
En todo caso, el doctor Huerta destacó que la mayoría de los nódulos pulmonares no son cancerosos: "Un estudio de 2022 reveló que el 95% de los nódulos son benignos, no son cancerosos; solo el 5% son cáncer. Y estos nódulos que son cancerosos tienen ciertas características en los rayos X, en las tomografías y en los exámenes PET".
En este sentido, el doctor italiano Vincenzi aseguró que para determinar la naturaleza de un nódulo es necesario realizar un análisis histológico.
"Cuando el nódulo se extirpa porque sus características son particularmente sugestivas de una lesión sospechosa, el examen histológico definitivo, es decir, el análisis de las características de las células por parte del anatomopatólogo, puede ser determinante y proporcionar indicaciones claras sobre el origen benigno o maligno del propio nódulo", indicó.
Prudencia sobre el caso concreto del Papa
Ambos expertos prefirieron no especular sobre el caso concreto del Papa León XIV sin conocer detalles clínicos precisos.
El doctor Vicenzi aseguró que, en este momento, conviene detenerse “en el aspecto diagnóstico, porque correríamos el riesgo de decir cosas imprecisas que podrían generar tranquilidades o preocupaciones innecesarias".
El doctor Huerta, por su parte, también llamó a la prudencia: “Es lo que le digo a mis pacientes: hay que ir paso a paso".
La hospitalización prevista para la próxima semana, según confirmó el director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, Matteo Bruni, a ACI Prensa, obligará al Pontífice a cancelar todos los compromisos previstos en su agenda para esos días.
Entre ellos figura la Misa de clausura del encuentro internacional sobre la familia, organizado con motivo de los diez años de la publicación de la exhortación apostólica Amoris Laetitia del Papa Francisco, que León XIV tenía previsto presidir este miércoles junto con los presidentes de las conferencias episcopales reunidos en el Vaticano.
En principio, la intervención quirúrgica no afectaría al viaje a Sudamérica previsto del 6 al 17 de noviembre, según se desprende de las propias palabras del Pontífice durante el Ángelus. De hecho, León XIV hizo referencia explícita a su próximo viaje a Perú al saludar a los miembros de la Hermandad del Señor de los Milagros presentes en la Plaza de San Pedro. "Gracias por vuestra oración por la visita pastoral que realizaré en Perú", afirmó.
